Zola et Darwin

Comme ses illustres prédécesseurs Balzac, Flaubert, Zola projette de reproduire le réel. Mais la méthode qu’il adopte est révolutionnaire puisqu’il choisit pour la première fois dans l‘histoire de la littérature, une démarche scientifique.

L’inspiration scientifique du romancier est riche :

• Claude Bernard où il puise la méthode : observation; hypothèses; expérience ; lois. (Introduction à la médecine expérimentale, 1865)

• Le docteur Lucas et son Traité philosophique et physiologique de l’hérédité naturelle, 1850)

• Hippolyte Taine montrant l’homme se débattant dans son milieu

• Enfin Darwin et son travail sur l’évolution

Influencé par le progrès des sciences et les découvertes de Darwin, Zola propose alors une vision du monde où l’homme n’est plus qu’un des rouages de la grande machine de l’univers. Dans La Bête humaine, on assiste à la chute de Jacques Lantier sous l’influence de son milieu, condamné au demeurant par son hérédité.